О том, как миссия поможет ответить на вопрос о существовании жизни на Марсе и что еще будет входить в ее задачи, рассказывает отдел науки «Газеты.Ru».

14 марта в 12 часов 31 минуту по московскому времени с космодрома Байконур была успешно запущена ракета-носитель «Протон-М» с космическим аппаратом российско-европейской миссии ExoMars 2016 («Экзомарс-2016»).

«Экзомарс» — это совместный проект госкорпорации «Роскосмос» и Европейского космического агентства (ЕSA) по изучению Марса. Официальный договор о сотрудничестве был подписан 14 марта 2013 года в Париже главой «Роскосмоса» Владимиром Поповкиным и главой ESA Жан-Жаком Орденом. До этого момента проект «Экзомарс» предполагал участие NASA, но американцы по финансовым соображениям отказались, и их место заняла Россия.

Подобно многим автоматическим станциям, «Экзомарс-2016» состоит из двух блоков, орбитального и посадочного.

Это орбитальный модуль TGO (Teace Gas Orbiter), который займется анализом состава атмосферы планеты и ретрансляцией данных, и посадочный — известный как EDM (Entry, Descent and Landing Demonstrator Module — модуль-демонстратор входа, снижения и посадки), получивший свое имя в честь итальянского астронома Джованни Скиапарелли.

Перелет от Земли до Марса займет семь месяцев. Все это время орбитальный и посадочный аппараты будут находиться вместе, а затем модуль «Скиапарелли» отделится от орбитального аппарата, чтобы начать собственный полет, за три дня до входа в атмосферу Марса. Это произойдет 16 октября. С этого момента и до посадки он будет передавать данные через TGO, а во время работы на поверхности — через ретранслятор на марсианском спутнике NASA. Предложенное место посадки модуля — Плато Меридиана, участок поверхности Марса неподалеку от экватора планеты, идеально подходящий для безопасной посадки.

После отделения модуля «Скиапарелли» орбитальный аппарат выйдет на эллиптическую орбиту. Он пролетит через верхние слои атмосферы Марса, а затем выровняет орбиту до круговой с высотой около 400 км.

Основной целью первой миссии станет поиск в атмосфере Марса следов метана и других газов, которые могут быть признаками биологических и геологических процессов. Дополнительная задача — отработка технологий, необходимых для осуществления второго этапа миссии, который, предположительно, состоится в 2018 году.

Главной задачей модуля «Скиапарелли» станет отработка технологий посадки на Марс с контролируемой ориентацией и скоростью приземления. После входа в марсианскую атмосферу модуль развернет парашют и завершит свою посадку с помощью навигационной и управляющей систем. Это чрезвычайно важно для успешного осуществления второй части проекта — отправки полноценного марсохода. Как и спускаемый аппарат «Гюйгенс», разработанный ESA для посадки на Титан, «Скиапарелли» не оборудован солнечными батареями. Срок его работы на поверхности составит от двух до восьми суток.